在男性体内,锌对维持和助长性机能、提高精子数量等方面起着重要的作用。科学家发现,睾丸内制造精子的生精上皮必需有足够的锌作为原料之一,缺锌会使性激素分泌减少,从而使性功能不全、睾丸缩小、精子数目减少。由于缺锌会使血液中的睾丸酮的浓度下降,必然就会影响精子的生成、成熟和性功能。锌还直接参与精子的糖酵解和氧化过程,保持精子的细胞膜的完整性和通透性,并维持精子的活力。缺锌则使精子的活力下降,从而不能完成从子官颈到子宫、输卵管的漫长征途。
此外,缺锌还可以使前列腺炎、精阜炎等经久不愈,所有这些因素都可能造成男性不育。孕妇缺锌会发生流产、早产、死胎、胎儿各器官先天性畸形,并伴有中枢神经系统和骨骼的严重损害。通常,孕妇从怀孕第二个月起,血锌水平随着孕期的增长而下降,其原因是胎儿对锌的需求量不断增加。正常足月产妇的血锌浓度比未怀孕妇女低约50%,而这时胎儿的血锌浓度与孕妇差不多。在晚期妊毒症、早产和过期妊娠者的血液中,锌浓度明显低于正常孕妇。早产儿的血锌浓度也低于足月产的新生儿,因为孕妇体内的锌含量严重不足,通过胎盘输送给胎儿的锌就会减少,分娩后乳汁中的锌含量也会减少,这就会影响宝宝的生长发育。正常人每天的锌需要量约为15毫克,而世界卫生组织建议孕妇每天锌的摄入量为20毫克。缺锌的主要原因是食物中摄取的锌不足,应多吃一些含锌量丰富的食物,如牡蛎、瘦肉、猪肝、花生、核桃、芝麻、蛋黄等。对于有明显缺锌症状的人,可在医生诊断后服用锌剂药物治疗。值得一提的是,补锌不能盲目,长期过量补锌有害无益。科学家发现,过量摄取锌会对铜的吸收有抑制作用。铜也是人体生长发育所必须的微量元素之一,对人体的新陈代谢有着重要的调节作用,如果肌体内缺铜也会影响健康。